La ley de California exige que los trabajadores tengan un descanso al menos cada cinco horas. Durante ese descanso, los trabajadores deben estar completamente “fuera de servicio”. Esta ley de California sobre descansos ha creado problemas en el sector aéreo. Las regulaciones federales exigen que los auxiliares de vuelo estén preparados en todo momento para emergencias y permanezcan de servicio durante las fases del vuelo. Según la ley de California, los auxiliares de vuelo deben poder abandonar el avión para que se les considere fuera de servicio.
Una ley federal prohíbe a los estados adoptar medidas que afecten a los precios, las rutas y los servicios ofrecidos por las aerolíneas. Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de San Francisco dictaminó el año pasado que las leyes salariales estatales que se aplican a todos los trabajadores también deben cubrir a los empleados de las aerolíneas. En el caso de San Francisco, varios auxiliares de vuelo de Virgin America demandaron a la aerolínea (ahora propiedad de Alaska Airlines) por incumplir las leyes laborales de California. El tribunal dictaminó que la aerolínea debía conceder a sus auxiliares de vuelo las pausas para comer y descansar exigidas por la legislación de California.
En su petición, Alaska Airlines argumentó que la ley federal impone una norma uniforme a nivel nacional que deben seguir todas las aerolíneas. Además, en 2021, Airlines for America escribió al Tribunal Supremo en un escrito en el que afirmaba que imponer requisitos estatales al sector aéreo afectaría drásticamente a la industria.
El 30 de junio de 2022, la Suprema Corte de Justicia de los Estados Unidos rechazó los esfuerzos de Alaska Airlines por eludir la ley de descansos de California. Los magistrados se negaron a admitir a trámite el recurso de apelación presentado por Alaska Airlines tras la sentencia de un tribunal inferior que obligaba a la compañía a conceder a sus auxiliares de vuelo descansos para comer y descansar. La asociación comercial Airlines in America ha afirmado que esta decisión provocará más cancelaciones de vuelos y un aumento en el precio de los boletos. En concreto, Alaska Airlines afirma que la sentencia obligará a la aerolínea a añadir tripulación adicional a muchos vuelos, cuando la empresa ya sufre una escasez de mano de obra.
Los auxiliares de vuelo que demandan a las aerolíneas argumentan que estas pueden evitar fácilmente los efectos de la sentencia simplemente añadiendo un auxiliar de vuelo adicional a los vuelos más largos para que puedan turnarse en los descansos. Los auxiliares de vuelo y su sindicato estiman que esta solución solo le costaría a la aerolínea $100 extra por vuelo.
Los auxiliares de vuelo recibieron $1,4 millones por sus reclamaciones de descansos.
La Suprema Corte de Justicia de los Estados Unidos también rechazó otro caso presentado por Airlines for America que cuestionaba la capacidad del estado de Washington para hacer cumplir las leyes laborales estatales contra las aerolíneas.
Airlines for America ha declarado que “la falta de una respuesta definitiva por parte del tribunal no resuelve el conflicto entre la legislación estatal y la federal... y dará lugar a un mosaico de regulaciones estatales costosas y contradictorias, ya que al menos 19 estados tienen algún tipo de legislación sobre las pausas para comer y descansar”.”
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