El 1 de mayo de 2020, Nicholas Bils, de 36 años, fue detenido por dos guardaparques del Parque Estatal Old Town en San Diego. Bils, que sufría de esquizofrenia, estaba lanzando bolas de golf para que su perro las persiguiera. Según la demanda presentada por la familia de Bils, los guardaparques detuvieron a Bils porque su perro no estaba bajo la correa y el juego de golf estaba prohibido en el parque. La demanda también afirmó que Bils presuntamente exhibió un club de golf hacia los guardaparques.
Tras realizar la detención, Bils fue esposado y llevado al centro de la ciudad, en la calle Front Street, cerca de la calle B. Sin embargo, Bils logró escapar de las esposas y abrir la puerta del coche a través de una ventana. En un punto de parada, Bils saltó del coche en un intento de huir.
El agente adjunto Aaron Russell y otro agente estaban de camino al trabajo cuando dicen que Bils escapó del vehículo. Russell inmediatamente comenzó a perseguir a Bils, finalmente sacó su arma y abrió fuego contra él. Bils recibió un total de cuatro disparos en la espalda y el costado. Las lesiones de Bils fueron fatales. Según los registros, Russell fue uno de los tres agentes presentes en el lugar, pero fue el único que sacó su arma de fuego. Russell ha sido agente adjunto durante 18 meses y trabajó exclusivamente en la prisión del centro de la ciudad.
Debido a la reciente ley de California que cambió los términos bajo los cuales las autoridades policiales podían usar la fuerza, la Fiscalía del Distrito acusó al agente Russel de asesinato. Russell finalmente se declaró culpable de un delito menor de homicidio involuntario. En febrero, Russell fue sentenciado a un año de prisión y tres años de libertad condicional.
En 1985, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que la policía solo puede usar fuerza letal contra alguien que está huyendo si existe una amenaza grave de lesión o muerte. La decisión dejó a los estados la opción de adoptar el nuevo estándar. El estado de California no adoptó el nuevo estándar de uso de la fuerza hasta 2020.
Kathleen Bils, la madre de Nicholas, presentó una demanda civil en diciembre de 2020 contra el condado de San Diego, el agente Aaron Russell y el entonces sheriff Bill Gore por violaciones a los derechos civiles, uso excesivo de la fuerza y muerte injustificada. Los documentos judiciales muestran que se llegó a un acuerdo el 20 de junio de 2022.
El acuerdo de 8,1 millones de dólares es uno de los mayores de su tipo que el condado ha visto en los últimos años. El acuerdo se dividirá entre Kathleen Bils y los tres hermanos de Nicholas. Kathleen recibirá 5,1 millones de dólares y cada uno de los tres hermanos recibirá 1 millón de dólares.
El abogado de la familia Bils, Eugene Iredale, afirma que el condado debería aprender de lo sucedido con Nicholas Bils. Iredale cuestionó la política que exige que los agentes que trabajan en cárceles lleven armas de fuego para ir y volver del trabajo. Iredale también enfatiza el hecho de que Bils no estaba armado y no representaba una amenaza para nadie.
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